４　第四章　狂い人– category –

ヤマク村 ワケノ：三十歳ということにしている。ヤマク村の村長。ナギの母。ウチナリの育ての親。地母神ムスビだったが、神を辞めて人として暮らしている。タカハ：三十歳ということにしている。ワケノの夫。ナギの父。ウチナリの育ての親。天神クハラだっ...

「何が起きてるんですか、これ」　タカマ山へ漂う煙を見ながら、ウチナリが誰ともなく問う。まだ薄暗さの残った村の空を幾筋もの煙が流れていく様子は幻想的だった。「さあな、わからん。でもまあ、せめてこのくらいの奇跡は起きたっていいだろう」　ワケ...

「ヤネリ……」　ヤネリの表情は不安げだった。ヨミヤの足の後ろから顔を出し、繋で、柔らかく体を抱きしめる。ヤネリは顔を歪めると、両目からぽろぽろ涙がこぼれ、それから声を上げて泣き始めた。 　ヤネリはしばらく泣き続けたあと、両手で涙を拭み出した...

　空が明るくなり始め、まもなく夜が明ける。タオツキとタカハは激しく撃ち合っている。タカハの袈裟に戻すとして。生きてる狂い人は、近くにまとめて様子を見てみるか」　正解かどうかはわからないが、方針を決める。何か起きても対処できるように気をつ...

　ワケノは両手に短剣を装備したアズサと十数人の狂い人を同時に相手取っている。アズサは狂い人となって力は増したが、長所だった速さと隙から鞭のようなものを伸ばしたとかいう、にわかに信じられない変化をしたらしいタオツキのことも気になる。どんな...

　ヤネリは狂い人と呼ばれる村人たちがタカハに捕まえられているのを見続け、不安な気持ちが膨く。「……ごめんなさい」　ヤネリは再び、ヨミヤと手を繋ぐ。反対の手をツグノと繋いで、三人は村へと引き返していく。 　オトヤの一撃一撃は、信じられないほど...

「タカハさん、たくさん来た！狂い人だ！」　警備をしていた村人が慌かれた縄が落ちている。ヤネリが解いたのだろうか。「ナベナさん、ちょっとヤネリを探してくる！」「危ないよツグノちゃん！」「そんなに遠くへ行ってないはずだから、すぐ見つけて戻る...

「中を覗いてみましょう」　洞窟内に入ると少し肌寒いが、初夏の季節には心地よかった。内部は岩肌に囲まれて天井から水が染み出し、足元は濡れている。そこかしこから水滴の落ちるぴちょん、ぴちょんという音が洞窟に響く。細長く｜幾重《いくえ》にも通...

「大丈夫、傷つけるつもりはないよ！」　束の間の笑みを見せたオキヒは再度、獣に斬りかかる。獣がイセイを盾にした瞬間、オキヒは剣を手放すと、そのままイセイを抱き寄せた。「少し目をつぶってて。すぐ終わるよ」「はい!?」　展開についていけず、驚い...

　イセイとオキヒは、冥界としてふさわしい土地を求めて探索していた。入口をなくしてしまえば人や獣が侵入しない広い洞窟が適しているだろうとシキから助言を受けていたので、条件に合っているか気を配って辺りを観察する。　残念ながら、その日は適した...